Basketbol dünyası, New York’un prestijli gençlik basketbol programı Riverside Church Hawks gençlik basketbol programının kurucusu Ernie Lorch’un hakkındaki onlarca yıl süren çocuk istismarı iddiaları ile sarsıldı. Rolling Stone, yaşları artık 40’ı bulan çocuk istismarı mağdurlarının yaşadıklarını “Basketbolun Epstein dosyası” olarak manşete taşıdı.
Oksijen’de yer alan habere göre, New York’ta Riverside Church Hawks gençlik basketbol programı, kurucusu ve uzun yıllar koçu olan Ernest “Ernie” Lorch’un onlarca yıl boyunca çocuk oyunculara yönelik cinsel istismar iddialarıyla yeniden gündeme geldi.
Rolling Stone ve Sportico tarafından ortak yayınlanan bir habere göre, 26 kişinin Lorch’a karşı açtığı istismar davalarının detaylarını inceledi. ABD’nin tanınan medya kuruluşu Rolling Stone, haberi “Basketbolun Epstein dosyası” başlığıyla manşetine taşıdı.
Lorch, programı gönüllü olarak yönetiyor, kiliseye büyük bağışlar yapıyor ve sporculara üniversite ve profesyonel kapılarını açıyordu.
Rolling Stone’un aktardığına göre basketbol programının prestiji, yıllarca süren istismarın üzerini örtmek için kullanılmıştı.
Lorch’un ölümünden sonra ifşalar başladı
Skandal, Lorch’un ölümünden sonra açılan davalarla gün yüzüne çıktı.
2002 yılında eski oyuncu Robert Holmes, Lorch tarafından istismara uğradığını ifşa etti. Bu açıklama, Riverside Hawks’taki diğer mağdurların da sesini duyurmasını sağladı. Louis Garcia, 1981’de 12 yaşındayken Lorch tarafından cinsel istismara uğradığını mahkemede anlattı. Garcia, Lorch’un kendisine, “Bu takımdaki kurallara uymalısın, diğer büyük oyuncular da ceza alıyor” diyerek hem fiziksel hem de cinsel istismarda bulunduğunu söyledi.
Garcia yaşadığı travmadan sonra sosyal ve akademik olarak çöktü, uyuşturucu bağımlılığına srüklendi ve hapse girdi. Garcia, yaşadıklarını 20 yıl boyunca kimseye anlatmadı. Ancak 2002’de New York Daily News’te Holmes’un açıklamalarını görünce sessizliğini bozdu ve Riverside Kilisesi’ne, Manhattan savcılığına ve medyaya başvurdu.
Kilise de sorumlu tutuluyor
Bazı vakalarda Massachusetts’te düzenlenen turnuvalarda genç oyuncuların şortları indirilmiş, cinsel saldırıya maruz bırakılmıştı. Lorch, bazı mağdurlara gizli ödemeler yaptığı ortaya çıktı. Basketbol programı yöneticileri ve kilise yetkilileri iddiaları görmezden geldi veya reddetti.
Mahkeme sürecinde Lorch’un ölümüne rağmen Riverside Kilisesi’nin sorumluluğu tartışılıyor. Avukatlar, kurumun yıllarca Lorch’un istismarına göz yumduğunu ve tazminat ödemesi gerektiğini savunuyor. Bazı mağdurlar maddi tazminat yerine hatanın kabul edilmesini ve adaletin sağlanmasını istiyor.
